JULIAN TUDOR HART

DELIVERED AT JULIAN HART’S FUNERAL — JUNE 16th 2018

 Julian y yo estuvimos charlando una vez sobre el cielo y el infierno, como suele suceder. Él no creía en ninguno de los dos, pero suponiendo que estuviera equivocado, pensaba que tal vez le permitirían entrar al cielo, no como creyente, claro está, sino por su buen comportamiento.

Julian siempre quiso ser médico en un pueblo minero, en parte porque su padre había sido médico en una mina de carbón en Llanelli; en parte por el romanticismo de la práctica minera, popularizado en la novela La Ciudadela de A.J. Cronin; pero sobre todo por el tipo de comunidad a la que quería pertenecer.

Y vaya si perteneció. Como dijo Gerald Davies, uno de sus pacientes, en un documental de la BBC, Julian no era distante como los demás médicos, el director de la escuela y el gerente de la mina. Vivía en el pueblo y compartía la experiencia común.

Escribió sobre ello para estudiantes de medicina: «Nadie es un extraño; no son solo pacientes, sino conciudadanos. Gracias a numerosos contactos directos e indirectos, en escuelas, tiendas y conversaciones informales, he llegado a comprender lo ignorante que sería si solo los conociera como médico que los atiende cuando están enfermos».

Julian amaba a sus pacientes, no de forma romántica, por supuesto. Lo opuesto al amor en este contexto es la indiferencia, y Julian nunca fue indiferente. Odiaba que les sucedieran cosas malas a sus pacientes, especialmente cuando se podían prevenir. En sus últimos 28 años en Glyncorrwg, no hubo ni una sola muerte de mujeres por cáncer de cuello uterino.

En su libro Un nuevo tipo de médico, describió a un hombre de 42 años, incapacitado para trabajar en la industria siderúrgica tras una fractura de pierna. Sin ningún uso para su gran cuerpo musculoso, se había vuelto obeso, tenía hipertensión y colesterol alto, padecía gota y bebía demasiado. Veinticinco años después, Julian describió cómo, tras 310 consultas y 41 horas de trabajo, inicialmente presenciales y finalmente codo con codo, lo más satisfactorio y emocionante había sido lo que no había ocurrido: ni derrames cerebrales, ni infartos, ni complicaciones de la diabetes. Describió esto como la verdadera esencia de la atención primaria.

En un seminario en Glasgow, le preguntamos a Julian qué sucedió después. El hombre había fallecido, por otra causa, creo que un cáncer de aparición tardía, pero cuando Julian nos lo contó, se le escapó una lágrima. Su paciente se había convertido en su amigo.

Este era el Dr. Hart, sin "H", como lo conocían sus pacientes de Glyncorrwg. Nada de esto explica por qué el Dr. Julian Tudor Hart se convirtió en el médico de cabecera más famoso en la historia del NHS.

En 1961, con un gran número de personas muy enfermas, largas listas de espera y una mina de carbón cercana que aún estaba en funcionamiento, la consulta de Glyncorrwg estaba extremadamente ocupada. Su primer consultorio fue una cabaña de madera. Le llevó cinco años alcanzar una posición estable.

Fue el primer médico del mundo en medir la presión arterial de todos sus pacientes. Curiosamente, Charlie Dixon fue el último en participar; tenía la presión arterial más alta del pueblo, pero seguía vivo 25 años después. Julian se convirtió en una autoridad internacional en el control de la presión arterial en la medicina general y escribió un libro sobre el tema que tuvo tres ediciones y se tradujo a varios idiomas, con un libro complementario para pacientes.

Lo que hizo por los pacientes con hipertensión, lo hizo por los demás, brindando una atención integral, personalizada y continua. Después de 25 años, demostró que la mortalidad prematura era casi un 30 % menor que en un pueblo vecino: la única evidencia que tenemos de lo que un médico general puede lograr a lo largo de toda una vida profesional.

Se dice que detrás de todo gran hombre hay una mujer admirada. Detrás de Julian, había una gran mujer. Cuando Deborah Perkin estaba planeando su documental de la BBC, El Buen Doctor (que seguimos mostrando a estudiantes de medicina y médicos jóvenes), le dije: «Hay algo que tienes que entender. Son dos». Mary fue su compañera y su apoyo incondicional en cada paso del camino.

Glyncorrwg fue el primer centro de atención primaria del Reino Unido en recibir financiación para investigación del Consejo de Investigación Médica (MRC). Tanto Mary como Julian habían trabajado con Archie Cochrane y su equipo en la Unidad de Epidemiología del MRC en Cardiff, donde aprendieron un tipo de investigación democrática en la que la contribución de todos era importante y el estudio no se consideraba completo hasta que todos hubieran participado. Así, en Glyncorrwg se llevaron a cabo el Estudio de las Heces, el Estudio de la Orina, los Estudios de la Sal y el Estudio del Veneno para Ratas, todos con tasas de respuesta asombrosamente altas.

Julian consideraba científico a cualquiera que midiera o auditara su trabajo y fuera honesto con los resultados. La vida de Galileo, de Brecht, era su obra favorita y a menudo citaba la frase de Brecht: «Las cifras nos obligan». Julian no buscaba el conocimiento científico por el conocimiento mismo. Su investigación siempre tuvo el propósito directo de ayudar a mejorar la vida de las personas.

Tenía un don para las frases elocuentes. Su Ley de Cuidado Inverso establecía que la disponibilidad de buena atención médica tiende a variar inversamente con la necesidad de la misma en la población atendida, o, dicho de otro modo, es evidente que las personas sin zapatos son las que más los necesitan.

Cuando Sir Keith Joseph, secretario conservador de Servicios Sociales, anunció que «el aumento de las tarifas dentales incentivaría económicamente a los pacientes a cuidar su dentadura», Julian comentó: «El gobierno aún no ha subido los impuestos a los ataúdes para reducir la mortalidad, pero Sir Keith tiene asegurado un lugar en la historia de la medicina preventiva».

John Coope, amigo y colega médico de cabecera de Julian, originario de Bollington, Lancashire, admiraba su perspicacia para identificar lo relevante en la literatura publicada. En su libro La economía política de la salud, esa capacidad de coleccionismo quedaba patente: las notas a pie de página constituían un tercio del libro y merecían ser leídas por sí solas. Una simple búsqueda en Google jamás podría reunir semejante cantidad de información. Quién sabe qué pensaron los lectores de la traducción al chino.

Dio conferencias por todo el mundo, especialmente en Estados Unidos, Australia, Kazajistán, Italia y España. Julian era capaz de impartir conferencias formales, pero su brillantez y su capacidad para entusiasmar al público se manifestaban mejor en el intercambio improvisado y espontáneo.

Cuando los principios estaban en juego, Julian podía argumentar hasta la saciedad. En su juventud, no se andaba con rodeos. Un famoso profesor de medicina comentó que le habían llamado de muchas maneras, pero nunca caracol.

La doctora Miriam Stoppard llegó al pueblo para entrevistar a Julian para su programa de televisión, decidida a que interpretara el papel de un médico que tomaba decisiones de vida o muerte sobre el acceso de sus pacientes a la diálisis renal y al trasplante. Lucharon durante toda la tarde; Stoppard intentaba que Julian dijera ante la cámara cosas que encajaran con su guion. Él la desafió, terminando cada frase mencionando cuántas cirugías de diálisis y trasplantes se podrían comprar con el coste de un solo misil Trident. Se marchó derrotada y con las manos vacías.

 Una vez, en la estación de Paddington, me sorprendió verlo con un ejemplar del London Times. No era precisamente un admirador de la prensa de Murdoch. Al subir al autobús 125 con destino al sur de Gales, extendió el periódico como mantel y sobre él puso una comida india para llevar, desordenada pero aromática. Si algún hombre de negocios con su elegante traje quería sentarse junto a nosotros, era bienvenido.

Julian, candidato al Consejo del Real Colegio de Médicos de Familia, obtuvo la mayor cantidad de votos. Lo que ofreció a los médicos de familia fue una imagen creíble de sí mismos como miembros importantes de la profesión médica, al mismo nivel que los especialistas, no por debajo de ellos.

Julian era humilde, pero ambicioso en sus ideas. Aceptó con cierta ambivalencia los honores y el trato sentimental propios de la edad, pero nunca perdió su carácter decidido, y si vamos a celebrar su vida, debemos hacerlo manteniendo los principios que tanto apreciaba.

La labor de un médico de familia se enriquece enormemente al trabajar en, con y para una comunidad local, durante el tiempo suficiente para marcar la diferencia.

Todos son importantes, la última persona tan importante como la primera, y el trabajo no termina hasta que todos estén comprometidos.

Julian era el «médico preocupado», que se anticipaba a los problemas de sus pacientes, no esperaba a que ocurrieran, y luego los evitaba mediante el esfuerzo conjunto.

Basándose en su lectura de Marx, concebía la atención sanitaria como una forma de producción que generaba no beneficios, sino valor social: conocimiento compartido, confianza y la capacidad de vivir mejor con las enfermedades. Este valor no lo conseguía solo el médico, sino la colaboración entre médicos y pacientes. Los pacientes eran socios, no clientes ni consumidores.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) nunca debería ser un negocio para ganar dinero, sino una institución social basada en la reciprocidad y la confianza: la máxima expresión de la economía del don, donde se recibe lo que se necesita y se da lo que se puede; un modelo de cómo podría funcionar la sociedad en su conjunto. En la reconstrucción de la sociedad, la cooperación superaría a la competencia, no solo marginalmente, sino como el vapor superó en su día a la fuerza del caballo. Los estudios de investigación de Glyncorrwg mostraron destellos de ese poder social.

Mi hija Nuala conoció a Julian muchas veces. Perderlo como persona, dijo, fue como si el edificio Mackintosh de la Escuela de Arte de Glasgow se incendiara. Perdimos a alguien querido, una parte importante de nuestras vidas, una institución, una "Escuela de Arte" unipersonal, llena de vida, luz y creatividad.

El legado de Julian para nosotros hoy no reside en el ejemplo que nos brindó en el microcosmos de un pueblo minero galés hace más de 25 años, sino en el desafío actual de cómo seguir y plasmar sus valores en la práctica en las comunidades locales del futuro. Honrar su memoria implica una labor para todos.

 Profesor Graham Watt

MD FRCGP FRSE FMedSci CBE

Profesor Emérito

Medicina General y Atención Primaria

Universidad de Glasgow